污水处理活性炭的含炭量、比表面积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的提高而增大,对甲醛有一定吸附作用，依靠的是活性炭发达的孔结构，但这种单纯的物理吸附是可逆的，效果并不是很好，伴随着吸附的饱和还会脱附出一部分甲醛微孔结构愈发达，比表面积和吸附活性愈大.
活性炭中的灰分组成及其含量对炭的吸附活性有很大影响。灰分主要由K2O、Na2O、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等组成，灰分含量与制取活性炭的原料有关，而且，随炭中挥发物的去除，炭中的灰分含量增大污水处理活性炭的含炭量、比表面积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的提高而增大。
污水处理活性炭的吸附容量外界条件外，主要与活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。吸附速度主要与粒度及细孔分布有关，污水处理活性炭，要求过渡孔(半径20~1000A)较为发达，有利于吸附质向微细孔中扩散。
可用于城市饮水用于城市饮用水，除臭;也是高纯水、人工矿泉生产过程中的净化材料;大规模锅炉给水预先脱除COD等有害杂质，能够提高锅炉效率和延长锅炉寿命;能够有效地脱除水中的COD、色素、臭气等毒害，大颗粒活性炭可以装填过滤器以及净化空气等。
污水活性炭的粒度越小吸附速度越快，但水头损失要增大，一般在8~30目范围较宜，活性炭的机械耐磨强度，直接影响活性炭的使用寿命。
