我国每年产生的工业和生活污水的体积巨大，在污水处理中，常常用到污水处理活性炭，它的表面积大，吸附能力强，在水处理中较多采用颗粒状活性炭，它的吸附速度决定了污水需要和吸附剂接触时间。
活性炭的吸附能力与活性炭的孔隙大小和结构有关。一般来说，颗粒越小，孔隙扩散速度越快，活性炭的吸附能力就越强。
污水的pH值和温度对活性炭的吸附也有影响。活性炭一般在酸性条件下比在碱性条件下有较高的吸附量.吸附反应通常是放热反应，因此温度低对吸附反应有利。当然，活性炭的吸附能力与污水浓度有关。在一定的温度下，活性炭的吸附量随被吸附物质平衡浓度的提高而提高。
污水处理活性炭近年来在处理废水方面受到了科研工作者的重视，它具有比表面积大、微孔发达、孔径分布窄、吸附速度快、吸附能力强和再生容易等特点。还兼有纤维的外型和特性能制成纱、线、布和毡等， 给工艺设备的简化和工程上的使用带来很大的简便。所以活性炭纤维广泛应用于空气净化和废水处理、制作化学防毒服、吸附放射形物质及微生物、回收微量贵重金属等林领域。纤维状活性炭的孔隙结构以微孔为主， 中孔很少， 几乎没有大孔，比表面积可达2500m2/g.具有吸附和脱附速率决， 吸附容量大， 导电性高等特点。
污水处理活性炭可以处理一些不能过滤的微量污染物，目前对于活性炭的使用已经非常普及了，它的吸附效率也在不断地提升，在净水领域发挥着越来越重要的作用。
