污水处理活性炭可用于城市饮用水净化，人工矿泉，能够有效地脱除水中的COD、色素、臭气等毒害，除去锅炉给水中的有害杂质，能够提高锅炉效率和延长锅炉寿命;大颗粒活性炭可以装填过滤器以及净化空气等。
污水处理活性炭应有三项要求：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。活性炭的吸附容量附其他外界条件外，主要与活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。吸附速度主要与粒度及细孔分布有关，水处理用的活性炭，要求过渡孔(半径20~1000A)较为发达，有利于吸附质向微细孔中扩散。活性炭的粒度越小吸附速度越快，但水头损失要增大，一般在8~30目范围较宜，活性炭的机械耐磨强度，直接影响活性炭的使用寿命。
随着科学技术的进步和废水处理的特殊要求, 活性炭的研究从本身的孔结构和比表面积逐步发展。例如, 活性炭纤维( 简称 ACF) 近年来在处理废水方面受到了科研工作者的重视 , 它的直径一 般为 5～20μm, 其制备原理与传统的活性炭制备相同 , 即将纤维状 碳 在 800℃以上用水蒸气或二氧化碳活化处理。
以活性炭吸附法处理进行了实验, 在 酸性条件下 , 向废水中加入活性炭 0.75g, 。而 ACF 对苯酚的吸附容量为 248mg/g, 吸附饱和后经多 次再生吸附容量几乎不变, 吸附性能比活性炭好。室温时, 在酸性或中 性条件下, 向 100mL 浓度为 282mg/L 的含酚模拟废水投加活性炭纤 维 0.5g, 恒温振荡 30min。
污水处理活性炭的需求不断增多的原因是因为工业的发展不可避免会有污染产生，并且污水处理活性炭成本较低, 处理效果非常理想。
